(Panamá, 05/08/2023) La Oficina del Alto Comisionado para los Derechos Humanos de las Naciones Unidas (OACNUDH) advierte sobre los peligros sin precedentes que enfrentan las personas migrantes que atraviesan el Tapón del Darién con el objetivo de llegar al Norte del continente. 

Son poco más de las diez de la mañana cuando empiezan a aparecer decenas de rostros exhaustos. Acaban de desembarcar de las esbeltas y coloridas canoas tradicionales de las comunidades indígenas, equipadas con motor hace sólo unos años.

Son niñas, niños, mujeres, hombres y bebés que acaban de pasar cuatro horas cruzando el río Chucunaque, en Panamá, completando así una de las experiencias más traumáticas de sus vidas.

Pero es sólo la primera de muchas etapas desafiantes que tendrán que superar antes de llegar a su destino.

Provienen de Venezuela, Haití, Ecuador, Colombia, China y muchos otros orígenes. Dicen que decidieron huir de la violencia, la inseguridad, la falta de libertad y la miseria, y están viajando por medio continente americano en busca de un futuro digno donde puedan vivir en libertad y donde sus derechos fundamentales sean respetados.

Acaban de superar una de las pruebas más duras de su viaje: cruzar el Tapón del Darién, una extensión de selva tropical de 575.000 hectáreas que separa Colombia y Panamá.

«Nos robaron todo. Un grupo de hombres armados con pasamontañas nos tuvieron como rehenes durante un día y nos quitaron todo: nuestro dinero, nuestras pertenencias e incluso nuestra comida. Un grupo de haitianos nos dio algo de comer», dice Catherine. de Venezuela. Se encuentra en el centro de migración temporal Lajas Blancas, en la región de Darién de Panamá, donde está atrapada con su esposo y sus hijos de 13, 11 y 9 años.

«Vimos muchos cadáveres flotando en el río», dice Catherine. No sabe cómo podrá continuar su viaje porque no tiene dinero, pero dice “al menos a mi hija no la tocaron”.

En lo que va de año, más de 330.000 personas han cruzado el Tapón del Darién, la cifra anual más alta registrada hasta la fecha. Uno de cada cinco eran niños. En comparación, se estima que unas 248.000 personas pasaron por esta región durante todo 2022.

“Los migrantes y refugiados están expuestos a múltiples violaciones y abusos de derechos humanos durante su viaje, incluida la violencia sexual, que representa un riesgo particular para los niños, las mujeres, las personas LGBTI y las personas con discapacidad. También hay asesinatos, desapariciones, trata, robos e intimidaciones por parte de grupos del crimen organizado”, dijo la portavoz de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU, Marta Hurtado, en la rueda de prensa quincenal en Ginebra.

Una letanía de riesgos mortales

La violencia sexual es una de las muchas dificultades que enfrentan las personas que cruzan la selva, especialmente las mujeres y las personas LGBTI. Además, un informe del Comité de Derechos Humanos de marzo de este año también encontró otros riesgos, incluidos asesinatos, desapariciones, trata, robos e intimidación por parte de agentes del crimen organizado.
Estos riesgos se ven agravados por los peligros inherentes a cruzar una selva tropical. Los migrantes se enfrentaron a animales salvajes y venenosos, escalaron colinas y cruzaron ríos rápidos. En la estación seca, han tenido que caminar una media de 4 a 7 días. En la temporada de lluvias, que dura nueve meses, el barro dificulta aún más la caminata, los accidentes son más frecuentes y el viaje puede durar hasta 10 días.

«Lo peor para mí, como no sé nadar, fue ver gente ahogándose y cayendo por barrancos. No sé cuántos cadáveres he visto», dijo Félix de Venezuela.

Benjamín Rodríguez, oficial de derechos humanos de la Defensoría del Pueblo de Panamá, escucha y documenta estas historias. La Defensoría del Pueblo trabaja estrechamente con la Oficina Regional para Centroamérica y el Caribe de la Oficina de Derechos Humanos de la ONU (ROCA), con sede en Ciudad de Panamá.

El diálogo y el trabajo con los funcionarios son esenciales para ayudar a los migrantes, dijo Andrea Ospina del equipo de migración de ROCA. A través de la capacitación, el desarrollo de capacidades y los estudios –todos apoyados por la Oficina– se desarrolla una idea más clara de las necesidades y medios concretos para garantizar los derechos, dijo.

«Estamos trabajando con el Grupo de Movilidad Humana del Sistema de Naciones Unidas en Panamá así como con las autoridades panameñas para desarrollar un plan de contingencia que se active en momentos como este cuando hay un aumento exponencial en el número de migrantes», dijo Ospina. .

El flujo migratorio se sextuplica

El número de migrantes que viajan por el Darién ha ido en aumento. Entre 2010 y 2020, unas 120.000 personas cruzaron la espesa selva. Sólo durante 2022, hubo más de 248.000 personas.

El acceso cada vez menor a visas en la región, junto con otras restricciones y nuevas políticas migratorias, ha obligado a los migrantes a buscar rutas más peligrosas, incluido cruzar el Darién.

Actualmente, las autoridades panameñas registran entre 1.000 y 2.000 personas cruzando el Darién cada día, más de seis veces la cifra del mismo periodo del año pasado.

«Esto significa que al centro temporal de migrantes de Lajas Blancas llegan cada día entre 80 y 100 canoas con unas 25 personas cada una«, dijo Rodríguez, mientras recogía quejas y respondía preguntas de los migrantes que acababan de desembarcar.

La gente recibe muy poca información cuando salen de sus canoas. Agentes del Servicio Nacional de Fronteras los alinean y les preguntan su nacionalidad. Hay algunos carteles en español, inglés, árabe, chino e incluso creole, pero no los suficientes para explicar qué hacer. La información se transmite principalmente de boca en boca.

En el centro temporal de migrantes de Lajas Blancas había dos puestos médicos, uno a cargo de la Cruz Roja y el otro de Médicos Sin Fronteras. Sin embargo, están ubicados al otro lado del segundo puesto de control de las autoridades panameñas, un registro obligatorio que obliga a los migrantes a hacer cola durante largos períodos de tiempo. Estos controles se aplican sin excepción, ya sea que tengas un tobillo roto o estés embarazada de un bebé como Dylan, un niño venezolano de cuatro semanas que ha pasado una cuarta parte de su corta vida en medio de la selva, y que presentaba signos claros de hipotermia.

Este flujo constante de personas ha tenido un gran impacto en la región, especialmente en las pequeñas comunidades indígenas por las que pasan los migrantes, la mayoría de ellas con poblaciones de no más de 300 habitantes. Los indígenas venden de todo, desde agua y alimentos hasta el espacio bajo sus casas y electricidad para cargar teléfonos móviles.

«Muchos de los indígenas que pilotean las canoas han dejado de realizar otros trabajos necesarios; los niños no van a la escuela porque ayudan a sus padres a vender productos para los migrantes», dijo Rodríguez.

Viajes «horribles», futuros inciertos

Los orígenes de las personas que cruzan el Darién son variados, aunque la gran mayoría paga a alguien para que los guíe a través de la selva.

Jinau, de Haití, desembarcó de una canoa con su esposa y sus tres hijas, unas gemelas de tres años de nacionalidad brasileña y un bebé nacido hace dos meses en Chile.

«Llegamos a Brasil en 2017 y allí nacieron los gemelos. Pero luego no encontré más trabajo y nos fuimos a Chile, donde nació el pequeño. Pero luego las cosas volvieron a empeorar y decidimos emigrar para el tercera vez», afirmó.

El caso de Jinau no es aislado; Muchos migrantes tenían visas de residencia en algún país sudamericano, pero sus precarias condiciones de vida los obligaron a continuar hacia el norte.

En el marco de lo que las autoridades panameñas llaman «flujo controlado» de inmigrantes, una vez que han entrado en el centro de recepción temporal de inmigrantes, quienes pueden permitirse pagar 40 dólares por cabeza -incluidos los niños- han tenido que hacer cola de nuevo para conseguir un alojamiento privado. autobús. Este autobús los llevará a Planes de Gualaca, otro centro de migración temporal, en la frontera con Costa Rica. La mayoría ni siquiera se detiene a recibir la comida gratuita que se distribuye en el centro.

Muchos otros no tienen suficiente dinero.  

«El viaje con los niños fue horrible, pasando hambre, bebiendo el agua sucia del río. Nunca había caminado tanto», dijo Yeneville, que es venezolana. «Mi hija Richeli, que tiene tres años, tuvo diarrea, pero cuando entré «Aquí me dieron medicamentos y ya está mejor. Pero ahora no tenemos cómo salir, no tenemos nada que vender, no sé qué vamos a hacer».

La situación ha llevado a la creación de una economía de subsistencia en la que se compra y se vende de todo: alimentos, ropa, cigarrillos, transferencias de dinero, tiendas de campaña e incluso cuerpos de mujeres.

Diversos mecanismos del sistema de derechos humanos, como los Procedimientos Especiales, el Comité de Derechos Humanos de la ONU, el Comité de la ONU para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer y el Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU han emitido informes advirtiendo que las condiciones de acogida están lejos de adecuado. También han alertado de casos de violencia física y sexual y han hecho recomendaciones sobre cómo remediar la situación.

ROCA está trabajando con las autoridades para brindarles asistencia técnica sobre cómo implementar estas recomendaciones de manera más efectiva.

Recientemente, un equipo de ROCA acompañó al Mecanismo Nacional contra la Tortura en su visita a los centros de recepción de migrantes, durante la cual se discutió el tema de los menores no acompañados detenidos. Uno de cada cinco migrantes que cruza el Darién es menor de edad.

ROCA también está trabajando en colaboración con el Ministerio Público en la creación de un Protocolo de Acceso a la Justicia para Migrantes. Esto garantizaría que los fiscales puedan recibir y dar seguimiento a todas las denuncias, especialmente de violencia sexual.

«La atención y el acceso a la justicia de las víctimas de violencia sexual es fundamental. Estamos trabajando arduamente para garantizar este derecho humano fundamental», explicó Ospina.

La Oficina también está desarrollando actualmente una herramienta para recopilar, clasificar y almacenar de forma rápida, eficaz y en tiempo real todos los datos sobre violaciones de derechos humanos de los que tengan conocimiento las autoridades. Esta herramienta estará a disposición de la Defensoría del Pueblo.

«Sin datos y sin información concreta y precisa, no es posible realizar un análisis detallado de lo que está sucediendo ni definir estrategias de acción», afirmó.

Problemas que valen la pena el viaje

Nadie habla de lo que está por venir. Miles de kilómetros a través de otros cinco países hasta llegar a la frontera con Estados Unidos, donde nuevamente pueden enfrentar duras condiciones, mal clima, crimen organizado y restricciones impuestas por el Estado.

El acceso de los migrantes a los recursos no sólo determinará la velocidad de su tránsito por los centros de recepción en Darién y hacia la frontera con Costa Rica, sino que también determinará la dificultad de su recorrido a través de la selva. Los grupos del crimen organizado ofrecen «paquetes» mediante los cuales los inmigrantes que pagan entre 350 y 500 dólares serán escoltados por la ruta más fácil. Los expertos dijeron que muchos inmigrantes chinos utilizan este método.

Este fue el caso de Bogto, un joven chino con el que hablamos en el centro de acogida de San Vicente. Viajó de China a Turquía, de Bogotá a Ecuador en avión, y de Quito a Darién a pie. 

«Quiero llegar a Estados Unidos, como todos los demás aquí, y vivir el sueño americano. El viaje ha sido duro, pero valdrá la pena».

Esta no es la opinión de Adileidis de Venezuela.

 «El viaje fue horrible, mucho peor de lo que jamás hubiera imaginado. Y lo peor es que nadie te dice lo horrible que va a ser. Si lo hubiera sabido, no lo habría hecho».