(Nueva York, 11/09/2023) La directora para la región de América Latina y el Caribe expresó su preocupación por el ritmo en crecimiento de los niñas y niños migrantes forzados en la región, en aras de la publicación del nuevo informe del Fondo para la Infancia: La Infancia en Peligro.

«Buen día.

Hoy tengo el privilegio de presentar el último informe de UNICEF Child Alert, que se centra en la evolución de los patrones migratorios de niños y familias en América Latina y el Caribe.

El propósito de nuestra reunión es doble: resaltar estos hallazgos críticos y subrayar la urgencia de la situación que enfrentamos.

La Alerta Infantil sobre Migración Infantil en América Latina y el Caribe, que presentamos hoy, revela una cruda y alarmante realidad: los niños están migrando dentro de América Latina y el Caribe a un ritmo sin precedentes, constituyendo una proporción mayor de la población migrante. que cualquier otra región del mundo.

Si bien la migración no es un fenómeno nuevo en nuestra región, ha experimentado una profunda transformación durante la última década.

La situación que enfrentan los niños en tránsito en América Latina y el Caribe no tiene paralelo en su complejidad y escala, y exige atención inmediata y acción decisiva.

En mi función como Director Regional, he tenido el privilegio de conocer a niños y familias que se han embarcado en viajes desgarradores.

Sus historias son un recordatorio conmovedor de los desafíos que enfrentamos.

Desde América del Sur hasta América del Norte, desde el Caribe hasta América Central, un número cada vez mayor de niños han dejado atrás sus hogares, escuelas, amigos y comunidades.

En particular, los niños más pequeños ahora emprenden estos viajes traicioneros con sus familias, un cambio radical con respecto al pasado.

El impacto de esta tendencia en evolución se siente en todos los rincones de nuestra región, con diferentes países sirviendo como lugares de origen, tránsito y destino, a veces simultáneamente.

Las fuerzas impulsoras detrás de la migración infantil son numerosas y complejas, y abarcan factores como la violencia rampante de las pandillas, los crecientes efectos del cambio climático y las desigualdades y la pobreza exacerbadas, magnificadas por la pandemia de COVID-19 y los confinamientos posteriores.

Los niños que conocí compartieron sus arduos viajes, atravesando múltiples fronteras y modos de viaje, desde automóviles y barcos hasta camiones y trenes, pero la mayoría de las veces, a pie.

En junio pasado, visité la peligrosa selva del Darién, situada entre Colombia y Panamá, un terreno implacable caracterizado por densos bosques, ríos caudalosos, colinas traicioneras y vastos pantanos. Allí, fui testigo de primera mano de los desafíos que enfrentan los niños y las familias migrantes.

Todavía recuerdo mucho una conversación que tuve con una familia joven que viajaba con un niño pequeño.

Estaban cruzando un río. El marido llevaba al niño, que tenía menos de un año, y todo lo que podía llevar, y su mujer se aferraba a su ropa. La mujer no sabe nadar.

«Una fuerte corriente se la lleva y el marido tiene que tomar una decisión estratégica: dejar caer al niño para salvar a su esposa o seguir aferrándose al niño y ver a su esposa ahogarse.

Afortunadamente, otra persona que viajaba dejó todo lo que tenía y se llevó al niño, por lo que el marido pudo salvar a su esposa. Dos días después del incidente, me describió estos momentos con detalles desgarradores.

Así que esto es significativo. Y hay muchas historias como esta.

«Solo en la primera mitad de 2023, más de 40.000 niños cruzaron el peligroso Tapón del Darién en su viaje hacia América del Norte, igualando la cifra récord de todo el año 2022.

Muchos de estos niños han sufrido pérdidas, ya sea de pertenencias, documentos o incluso de familiares. Estas escenas desgarradoras se repiten en toda la región.

Además, el perfil de los niños migrantes está evolucionando: los niños menores de 11 años representan ahora hasta el 91 por ciento de todos los niños que se desplazan en puntos de tránsito clave seleccionados.

Este cambio presenta desafíos únicos para las políticas migratorias nacionales y las respuestas humanitarias, y requiere servicios personalizados, como espacios para la lactancia, por ejemplo.

En América Latina y el Caribe, los niños migrantes y refugiados a menudo encuentran obstáculos importantes cuando intentan acceder a servicios esenciales y críticos para su bienestar.

Muchos pierden educación, atención médica adecuada y protección, tanto durante su viaje como al llegar a su destino. Estos desafíos pueden tener repercusiones físicas y psicosociales duraderas que pueden obstaculizar su pleno desarrollo y potencial.

Entonces, frente a esta crisis multifacética y de gran alcance, ¿qué se puede hacer?

En primer lugar, es imperativo reconocer que los niños en tránsito y sus familias poseen derechos y necesidades específicas, independientemente de los motivos de su partida o de su situación legal. Un niño sigue siendo un niño, independientemente de sus circunstancias. En asociación con los gobiernos y organizaciones de la sociedad civil, UNICEF participa activamente en brindar asistencia vital y apoyo a niños migrantes, refugiados y desplazados en 20 países de América Latina y el Caribe. Áreas críticas como la educación, la salud y los sistemas de protección infantil, tanto en tránsito y los países anfitriones, son esenciales para su crecimiento y desarrollo.

En segundo lugar, todos debemos darnos cuenta de que, si bien la migración infantil a menudo se percibe como un desafío, presenta una oportunidad para contribuir a un mayor crecimiento, estabilidad y prosperidad en América Latina y el Caribe.

Los Estados miembros de la región pueden y deben tomar medidas específicas para salvaguardar los derechos, la seguridad y el bienestar de los niños migrantes y refugiados. Esto incluye mejorar el acceso a los servicios, prevenir y abordar la violencia, invertir en servicios y recepción fronteriza que tengan en cuenta a los niños, garantizar el acceso a la identidad jurídica y a un estatus regularizado, y promover la integración y la participación.

En tercer lugar, la migración infantil en América Latina y el Caribe trasciende las fronteras nacionales: es una cuestión continental que exige una respuesta unificada. Todos los países de la región pueden y deben trabajar en colaboración para abordar este desafío multifacético. Los Estados deben esforzarse por movilizar un enfoque regional. a la protección internacional y abordar las causas profundas de la migración infantil.

Este enfoque debe reconocer la naturaleza interconectada de los movimientos migratorios y las respuestas políticas en la región y ampliar las vías migratorias seguras y regulares para los niños y las familias, incluidos los mecanismos para la reunificación familiar, al mismo tiempo que se defiende el derecho al asilo territorial.

Lamentablemente, no hay indicios de que la migración infantil en América Latina y el Caribe vaya a disminuir en el futuro previsible.

Por el contrario, si no se abordan las causas fundamentales, como la violencia de las pandillas, la pobreza y el cambio climático, es posible que seamos testigos de que aún más niños y familias emprenden peligrosos viajes transcontinentales.

Le agradezco de todo corazón su atención y estoy dispuesto a responder cualquier pregunta que pueda tener».

Fin de la declaración.

Traducción no oficial

Fuente oficial: UNICEF